A gyűrű meglehetősen szokványos ékszer, sőt annál több. Időnként egyéni pecsét hordozója, máskor a hovatartozást jelöli. Méltóságot és rangot ad viselőjének. Csókkal illetik a pápa ujján, egymásnak ajándékozzák a hitvesi létre készülők. A világirodalom leghíresebb ujjra való aranykarikáját John Ronald Reuen Tolkien trilógiájából ismerjük, a leghatalmasabbat pedig a világűrből küldött fényképekről. Naprendszerünk legkarakteresebb planétája, a Szaturnusz is viseli – igaz azt milliárdnyi űr-vándorból rendezte köré a tömegvonzás. Bár a legújabb jelentések szerint mintha kezdené elveszejteni azt…
A Voyager szondák tanúsága
Az amerikai űrügynökség, a NASA állítása szerint ugyanis éppen ez történik! A bolygó deleje úgy tűnik, egyre sűrűbben nyeli el a körülötte keringő szikla-felhőt, melynek darabjai esőként hullanak a felszínre. Mindezt a Voyager űrszondák által, több évtizeddel ezelőtt készített fotók, és a friss felvételek összehasonlítása után állapította meg a hivatal. Becslések szerint a Szaturnusz ékessége, mintegy 100-300 millió éven belül eltűnik. Ez viszonylag rövid idő, tekintettel arra, hogy a bolygó maga négy milliárd esztendős.
Változások a bolygó légkörében
A kőzet-eső tényére először a Szaturnusz elektromosan töltött felső atmoszférájában bekövetkező változások utaltak. Emellett a körök sűrűségének ingadozása, valamint három sötét vonal képe, mely a sztratoszférában jelentek meg a Voyager 2, 1981-ben küldött fotóján. Ezek a bolygó északi, középső szélességi fokainál voltak láthatók. Egy öt évvel később megjelent tanulmány ezeket az égitest mágneses mezője által felszínre vonzott, elektromosan töltött jég-részecskék mezőjének ismerte fel.
Mágnesesség és elektromosság
A Szaturnusz gyűrű-rendszerét főként jégdarabok alkotják, melyek mérete a mikroszkopikustól a hegyoldal méretűekig változik. Ezeket két ellentétes hatás tartja alakzatban: elsőként a bolygó vonzása, másodsorban pedig a mélyűr irányába húzó sebesség. Az elektromos töltésüket a Nap ultraviola sugárzásából, vagy a mikro-meteoritok állandó bombázásából keletkező plazmából szerzik. Mikor feltöltődnek, mágneses tulajdonságaik megváltoznak, és a bolygó irányába kényszerülnek. Adott közelségben párologni kezdenek és a víz kémiai kapcsolatba kerül az ionoszférával.
Mióta van ékszere a Szaturnusznak?
A csillagászok ma sem tudják, hogy a Szaturnusz a gyűrűrendszerrel együtt született, vagy azt csupán később szerezte valamilyen módon. Jelenleg inkább úgy vélik, ez utóbbi valószínűbb, mert a gyűrűt alig 100 millió évesnek gondolják. Feltételezik, hogy az égitest ékszere éppen csúcskorában van: valaha olyan sűrűségű lehetett, hogy akár B-jelleget öltött, közepén a planétával, később C-re váltott, majd teljesen összezáródott, a mai formájában. E logika alapján az is elképzelhető, hogy a Nap udvartartásának összes többi tagjai is rendelkezett hasonlóval, ám ezeket az idő alaposan elkoptatta. Amennyiben igaz, hogy a Szaturnusz gyűrűi később jöttek létre, azt valószínűleg kisebb, jeges holdak összeütközése okozta; esetleg egy áthaladó nagyobb égitest gravitációjába kapaszkodó aszteroidák alkották.
fotó: unsplash
