Az iszapugró gébek trópusi és szubtrópusi vizekben élnek, különösen Afrika partvidékein, az Indiai-óceánban, Indonéziától Ausztráliáig és Japánig, valamint a Csendes-óceán nyugati szigetein. A Periophthalmus fajok azon kevés halfélék közé tartoznak, amelyek képesek alkalmazkodni a szárazföldi élethez, főként az árapály által érintett vízközeli területeken.
Az iszapugró gébek magányosan élnek iszapfészkekben. Élőhelyük lehet sós-, brakk- vagy édesvíz, fajtól függően. Táplálékuk kisebb fajok esetén algák és apró víziállatok, nagyobb fajoknál pedig rákok, rovarok és kisebb halak. Átlagosan 5 évig élnek.
Az Atlanti-óceánban csak a Periophthalmus barbarus található meg. Gyakoriak a mangrovemocsarakban, ahol a vízi és szárazföldi életmódjukat is kihasználják. Nem számítanak veszélyeztetett fajnak, mert nincs nagy gazdasági értékük.
A Periophthalmus fajok hossza 4 és 25 centiméter között van fajtól függően. Testük hosszúkás és izmos, szemeik nagyok és kidülledtek, amelyeket átlátszó bőrréteg véd. Mellúszóik lábszerűvé alakultak át, ezért akár 60 centiméteres ugrásokra is képesek. Színes hátúszóik nagyon fontosak a párkeresésben és a területük védelmében. A testükön található színes pettyek fajonként eltérnek.
A párzási időszak májustól júliusig tart. A nőstények több száz ikrát raknak a hímek által készített üregekbe, ahol 2-3 hét alatt kelnek ki. Az iszapugró gébek gazdasági jelentősége alacsony, városi akváriumokban is tartják őket. A nagyobb fajok emberi fogyasztásra is alkalmasak.
fotó: Flickr, Wikipédia
