A csillogás világának legismertebb újévi hagyománya Amerikából származik. Bizonyára sokan álmodoztak már arról, hogy szilveszter éjszakáját a New yorki Time Square-en töltik – a Nagy Alma minden színe-zajos emberkavalkádjával egyetemben. A ceremónia központi eleme a több tonnás fénygömb leeresztése, melynek hullása jelzi az időzónában megérkező éjfélt, azzal egy újabb évet. De gondoltuk-e volna, hogy e szokás immár jóval több, mint százesztendős?
Az első "labda"
A Times Square 1904-től kijelölt helye az újesztendő ünnepélyes köszöntésének. Az első labdát azonban három évvel később "ejtették" le. Ezt vasból és fából barkácsolták, melyet száz 25-wattos égő díszített. Súlya csaknem háromszázhúsz kilogramm volt. Az egészet egy bevándorló vasmunkás, villanyszerelő, Jakob Starr építette. Starr cége később nem csupán a kristálygolyó évente egyszeri leeresztésének felelőse és profitálója lett, hanem a Broadway "fénycsinálója" is. A kezdetektől mostanáig, a gömb-hagyomány csupán két esztendőn át szünetelt – mégpedig a második világháború idején, 1642-ben és az azt követő évben. Bár az elsötétítés rendeletének a new yorkiak eleget tettek, tömegek így is megünnepelték az elmúltat és reménnyel várták a háború befejezését.
A kristálylabda 1920-ban változott egy nagyot, amikor vasszerkezetét kicserélték. Három és fél évtizeddel később ezt alumínium váltotta fel, amivel jelentősen veszített súlyából. Az ötvenes évektől egészen 1980-ig változatlanul hullott minden alkalommal. Ekkor azonban pirosra cserélték a lámpákat, és zöld gőzzel árasztották el. Mindezt az "I Love New York" reklámkampány keretében, egészen 1988-ig megtartották. 1995-ig több újítással bővítették: stroboszkópokat szereltek rá, számítógépes vezérlést, alumínium borítást és csillogó elemeket.
Az ezredfordulót követően
Az évezred váltásának esztendejében a legújabb kristálylabda teljesen új tervezéssel készült. Ötvözte a régi anyagokat a legmodernebb lehetőségekkel. Hét évvel később, a százesztendős évfordulóra egy LED világítású gömb váltotta fel elődjét, mellyel jelentősen megnőtt a fény ereje, és a látvány színvonala. Ezt követően a tér körül működő épületek tulajdonosai megépítették az állandó jelleggel helyben maradó Big Ball-t, a csaknem hat tonnás és 2688 csillogós háromszögből összerótt látványosságot. Ezt 32256 LED világítóelemmel szerelték fel, és lett nyilvános látványossággá az egész év folyamán.
2025. novemberében került sor a jelenleg is használat alatt álló szerkezet megépítésére. Kilencedik a sorban, neve: The Constellation Ball, melynek témája a csillagképek világa. Átmérője majdnem négy méter, jóval több mint öt tonna.
Nem szórakózra találták ki
A fénylő gömb hullásának hagyománya nem Amerikában kezdődött. Az idő múlását jelképező cselekvést először 1833-ban, Greenwichben, az Angol Királyi Obszervatóriumában hajtották először végre. Ennek célja nem az ünneplés volt, hanem az, hogy a pontosan délután egykor konduló hang és látvány jelezze a közelben hajózó kapitányok számára a pontos időt, melyhez nem csupán óráikat, hanem navigációs eszközeiket is igazították. A greenwichit követően kb. százötven hasonlót állítottak fel világszerte, de ezek közül nem sok maradt fenn. Az Egyesült Államok Tengerészeti Obszervatóriumában, a fővárosban egészen bizonyosan él még a szokás, melynek során minden délben egy golyó ereszkedik alá az adott zászlórúdon. A Times Square újévi ünnepe tehát nem feltétlenül a szabadul száguldó képzelet szülöttje – előzményei a pontos időjelzéshez és az időzónák harmonizálásához kötődik.
Miért lett a Time Square az amerikai szilveszter jelképe?
A Time Square korábbi neve Longacre Square volt. Ezt, a helyben székelő New York Times főszerkesztőségének tulajdonosa, a Németországból érkezett zsidó Adolph Ochs lobbi-munkájának köszönhetően változtatták meg. A látképet ekkor kétségtelenül a Time Tower uralta, mely Manhattan második legmagasabb épülete volt. Az első új esztendőt üdvözlő ünnepségre, 1904-ben Ochs nem kímélte a költséget. Tudomásunk szerint legalább 200 ezer ember jelent meg, a fények és a zaj soha nem tapasztalt hangulatot teremtett a helyszínen. Két évvel később a városvezetés megtiltotta a tűzijáték és más pirotechnikai eszközök használatát, ezért a sajtómágnás kezdeményezésére született meg a fénygömb ötlete. Annak megépítésével és működtetésével az Artkraft Strauss nevű fény-reklámokat forgalmazó céget bízták meg – s ez a felelőse annak jelenleg is. A Time Tower 1961-ben váltott gazdát: ekkor a városfejlesztő Douglas Leigh vette meg.
forrás: timesquarenyc.org, britannica.com
fotó: unsplash.com, youtube.com
