A tükrök hétköznapi dolgok, mégis van bennük valami titokzatos. Az ember néha átkelőhelynek érzi azokat, melyek egy hasonló, mégis más világba nyitnak utat. Talán önmagunk mélyébe, vagy olyan dimenziókba, melyek a számunkra elmulasztott, ám a túloldalon megvalósult lehetőségek hazája. A tükörképünk ugyanolyan, mint mi, mégis más. Fordított. Ellentett… A biológiában is beszélhetünk tükörrendszerekről. A legújabb kutatások felvetik a tükör-organizmusok, avagy tükör-élet lehetőségét.
- A kiralitás veszedelme
Az elmélet alapján, a tükör-molekulák ugyanolyan kémiai elemekből állnak, mint a jellegzetes molekulák – konfigurációjuk azonban ellentétes. Úgy, mint ahogy az egymás mellett nyitott két tenyerünk. Alakjuk is megszólalásig hasonló, ám teljesen ellentétes irányba mutatnak. Az egyik jobbra, a másik balra. Ahogyan az ember sem azonos a tükörképével, úgy az azonos anyagú, formájú, de ellentétesen irányuló vegyianyagok sem. Ezt nevezik szaknyelven kiralitásnak. A gyakorlatban ez jelenti, hogy egy tükör-kórokozót a szervezet immunrendszere képtelen volna felismerni. Válaszreakció nélkül a tükör-baktériumok szabadon garázdálkodhatnának, és a lehető legkisebb ellenállás nélkül legyőznék a gazdatestet. Sőt, a legrosszabb eshetőség az, hogy a természetben elszaporodott tükör-organizmusok az evolúciós versenyben behozhatatlan előnyre tennének szert, és kiszorítanák a hagyományosan strukturált szerkezeteket.
Nem mindegy, hogy erre, vagy arra!
Összességében tehát meg kell jegyeznünk, hogy a természetben nem csupán a biológiai szerkezetek összetétele és formája döntő jellegű, hanem azok jobb-, vagy baloldali irányultsága is. Az élet alapvető építőanyaga a DNA például "jobbkezes" nukleotidokból (szerves molekulákból) áll, melyek kizárólag egy oldalra csavarodnak. A proteinok ellenkezőleg: "balkezes" aminosavakból tevődnek össze. Amennyiben valaki éppen ellentétes irányba igazodó DNA, vagy protein szerkezeteket állítana elő, azzal kell számolnia, hogy teremtményei teljesen másként viselkednének a természetes sejtekből álló alkotásoktól. Ezek kiszámíthatatlansága jelenti veszélyességüket.
Itt az ideje az óvatosságnak
2024 decemberében egy 38 tagú, több tudományos ágazatot képviselő csoport ült össze az angliai Manchester városában, hogy a tárgyat megvitassák. Céljuk elsősorban az volt, hogy egy általános figyelmeztetést fogalmazzanak meg a téren történő kutatások veszélyével kapcsolatban, illetve javaslatokat tegyenek a biztonsági korlátok felállítására. Ez a Science magazinban adták közzé. A résztvevők közük John Glass, a szintetikus biológia professzora elmondta, hogy a szintetikus, tükör-organizmusok előállításának lehetősége még évtizedes távlatokra van, ám a lehetséges következményekkel már most számolni kell. Le kell szögezni, hogy a téren történő kutatásokat az orvostudományban hasznosítható pozitív eredmények miatt folytatják. A tükör-élet technológiájával hatékonyabb gyógyszerek lennének készíthetők, vagy olyan enzimek, melyek képesek lebontani a műanyagot. Ugyanakkor a kockázat hatalmas: az egyszerűbb molekulák is mérgezővé válhatnak, a kezdetleges élőlények pedig elszaporodásukkal teljesen lerombolhatják a meglévő táplálékláncot, hiszen nincs természetes ellenségük.
A szintetikus tükör-organizmusok előállításával kapcsolatban azonban a szakemberek sem egységesek. Van, aki a fentiekben leírtak alapján, szigorú korlátozások között, de szükségszerűnek tartja a kutatást. Egyesek azonban az egész tevékenységet világszinten tiltaná – annak ellenére, hogy a bevétel és egyéb érdekek reményében az adott intézetek és kormányok ebbe nem egyeznének bele.
forrás: www.smithsonianmag.com, www.gov.uk
fotó: unsplash.com
